关于大脑，人们已经很熟悉左脑和右脑的功能划分，下面我们从上、下的角度来看看它。

　　把大脑想象成一座两层小楼，下层脑包括脑干和边缘区域，位于较低的部分，从脖子的上端到鼻梁的位置。科学家称这些较低的区域更为原始，他们负责基本功能，比如呼吸和眨眼；与生俱来的反应与冲动，比如打斗和躲避；强烈的感情，比如愤怒和恐惧。

　　相对比较原始的下层脑，上层脑非常复杂，它控制一些重要的高级分析思维功能，具有高度的精密性和复杂性，很多我们希望孩子拥有的品质也在此产生：明智的抉择、控制身体和情绪、自我认识、共情力、道德感。

　　下层脑在孩子出生时就已经十分发达，上层脑则要二十几岁时才能够完全发育成熟，这是大脑最后发育的一个部分。想象一下，两层的房子，一楼已经完成施工，厨房、餐厅、浴室等设施齐全，但是抬头看二楼，你可以看到散落着建筑工具。透过未完成的房顶甚至可以看到一片天空，这就是孩子的上层脑——仍在施工中的工程。

　　父母要有意识地发展孩子的上层脑，一个强大的上层脑不仅可以平衡下层脑，而且对于社交和情商来说是必不可少的。它是心理健康的基础，我们要给孩子提供机会，让他们锻炼上层脑，让它更强壮。

　　在你和孩子共处时候，留心观察，你就可以发现锻炼上层脑不同功能的机会，比如：

　　对父母来说，一个很大的诱惑就是替孩子做决定，这样孩子们就会始终做正确的事情。但是我们需要尽可能多地让孩子练习自己做决定。做决定需要所谓的执行能力，即上层脑权衡不同的选择，考虑几个互相冲突的方案以及这些选择的后果，这种锻炼让孩子的上层脑得到练习、得以加强，从而运转得更好。

　　对于很小的孩子，选择要适当缩小范围，并且任何一个都是可以接受、不会被大人否定的，你可以简单地问：“你今天想穿蓝色的鞋子还是白色的鞋子?”等孩子大一点儿，你就可以让他们在家承担更多的责任，为他们呈现一些真正有挑战性的困境。举例来说，你10岁的女儿面临一个日程上的冲突，她的女童子军露营和足球淘汰赛都在周六，她显然不能同时出现在两个地方，你要鼓励她做一个选择。必须放弃其中一个虽然会让她不太舒服，但是如果这个决定是她自己做的，她就会更加踏实。

　　对于大一点儿的孩子，在他们处理棘手的问题后给予奖励是个很好的方法。决定立刻买一款电脑游戏还是为了一辆新自行车继续攒钱，这种体验有利于锻炼上层脑。重点是要让孩子努力并接受后果。严肃对待这个练习，避免替孩子解决问题，住去解救他的诱感，即使他会犯错或做出不那么好的选择。毕竟你的目标不是让现在的每个选择尽善尽美，而是让他的上层脑在今后发展得更好。

　　对小家伙们来说另外一个重要且艰巨的任务是控制自己。我们要给他们提供一些技巧，帮助他们在沮丧的时候做出正确的决定。这些技巧你可能已经很熟了：教他们做深呼吸，或者数到10；帮助他们表达感受允许他们使劲跺脚或者摇头。你还可以教给他们感觉失控时大脑的工作原理，以及如何避免“抓狂”。

　　即使是很小的孩子，也有能力停下来思考，而不是用语言和拳头伤害别人。他们不可能永远做出正确的决定，但是只要经常练习各种方法，他们的上层脑将会越来越强壮、越来越能干。

　　促进孩子自我理解的最好方法就是问题，让他们看到表象之下的实质:你为什么做出这样的决定?是什么使你有这样的感觉?你觉得这次测验为什么没有做好，是因为急躁呢，还是测验真的很难?

　　一位父亲帮10岁的女儿凯瑟琳整理去露营的行李。他问她在外面的时候会不会想家，凯瑟琳模棱两可地说了一句“可能”，这在他的意料之中。紧接着他问了另外一个问题:“那你会怎么处理呢?”他又得到了一个不是答案的答案:“我不知道。”但是这一次他看到女儿开始思考这个问题，虽然可能只想了一点儿。于是他进一步问:“如果你真的开始想家了，你可以做点儿什么让自己好受些呢?”

　　凯瑟琳继续往她的行李袋里塞衣服，但是显然开始考虑这个问题了。最后她给出了一个明确的回答：“我想我可以给你写封信，或者帮朋友做点儿有意思的事情。”

　　凯琳和爸爸花了几分钟聊了一下她对离家的期望和担心，她对自我的了解又多了一点儿，而这仅仅源于爸爸问了她几个问题。

　　当你的孩子到了能写字或画画的时候，你可以给他一个日记本，鼓励他每天写点儿或者画点儿什么。这件仪式性的事情可以提升他关注并理解自己内心世界的能力。对于更小的孩子，可以让他用画画的方式来讲故事。你的孩子越多地思考内心发生的一切，他就越具备理解并回应自己的内心和周围世界的能力。

　　共情力是上层脑的另外一项重要功能。问几个简单的问题，鼓励孩子考虑别人的感受，这就是在建立孩子的共情力。在餐馆里你可以问：“你觉得那个婴儿为什么哭呢?”当你们一起看书的时候，你可以问：“梅琳达的朋友搬走了，你觉得她现在是什么感觉?”离开商店的时候可以问：“那个阿姨对我们态度不太好，是吗？你觉得她有没有可能遇到什么让她伤心的事了?”

　　在日常生活中，仅仅是引起孩子对其他人情绪的注意，你就可以让他对他人的同情达到新的高度，并且能够锻炼他的上层脑。你让孩子的上层脑练习考虑他人的次数越多，他就越有同情心。

　　上述所有整合良好的上层脑的特性，最终都指向一个重要的终极目标：强烈的道德感。当孩子可以控制自己有共情与自我理解的能力同时可以做出明智的决定，他们将发展出稳固且积极的道德感一一一种超越非黑即白的是非观。再强调一下，由于他们的大脑仍未发育成熟，我们不能期望他们一贯如此表现。但是我们仍然要在日常生活的各种情境中，尽可能多地提出有关道德和伦理的问题。

　　另一种锻炼孩子上层脑的方法是提供虚拟情境。孩子们很喜欢这个游戏：如果有紧急情况可以……吗？如果有一个不良少年在学校里欺负同学、半岛体育(中国)官方网站而当时周围没有大人，你会怎么做？关键是要激发孩子思考该如何行动，思考他们的决定会带来怎样的影响。这个过程就是让他们练习全面地思考道德和伦理准则。在你的指导下，这些思考将为他们今后的决策方式打下基础。

　　当然，你还要考虑自己的行为为孩子做出了怎样的示范。当你教育他们要诚实、慷慨、善良和尊重他人的时候，确保他们看到你也在身体力行地以这样的价值观生活。你树立的榜样，或好或坏，都将明显影响孩子上层脑的发育。